La gobernadora de Maine, Janet Mills, confirmó que 18 personas murieron y 13 resultaron heridas cuando Robert Card, un reservista del ejército estadounidense que las fuerzas del orden habían internado en un centro de salud mental durante el verano, atacó con un rifle a los clientes en una bolera y un bar en la ciudad de Lewiston durante la noche del jueves, y que sigue prófugo.

La policía se desplegó por todo el sur de Maine en busca de Robert como «persona de interés» e hicieron circular fotografías de un hombre barbudo con una sudadera con capucha marrón y pantalones vaqueros en una de las escenas del crimen armado con lo que parecía ser un rifle semiautomático. Los distritos escolares públicos de la zona cancelaron clases el jueves y la policía instó a los residentes a permanecer en casa.

«Este es un día oscuro para Maine», dijo la gobernadora en una conferencia de prensa. «El señor Card es considerado armado y peligroso y la policía advierte que la gente de Maine no debe acercarse a él bajo ninguna circunstancia».

La policía estatal de Maine encontró una camioneta blanca que, según creen, Card condujo hasta la ciudad de Lisbon, a unos 11 kilómetros (7 millas) al sureste, e instó a la gente a permanecer en casa tanto en Lewiston como en Lisbon. El jueves temprano, la policía también dijo a los residentes de la ciudad de Bowdoin, a unos 19 kilómetros (12 millas) al este de Lewiston, que se refugiaran en el lugar. Robert vive en Bowdoin, según los registros públicos.

Había un silencio inquietante en Lewiston y Lisbon el jueves por la mañana, casi sin automóviles en las carreteras y solo unas pocas personas afuera. Muchos negocios del centro parecían estar cerrados.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ordenó el jueves que las banderas de la Casa Blanca y todos los edificios gubernamentales ondeen a media asta después del ataque. Biden dijo en un comunicado que la medida era «una muestra de respeto por las víctimas de los actos de violencia sin sentido» en Lewiston, el tiroteo masivo más mortífero de este año en Estados Unidos.

La policía de Maine identificó a Robert Card, de 40 años, como un instructor capacitado en armas de fuego en la base de la Reserva del Ejército de Estados Unidos en Saco, Maine, quien recientemente dijo que había estado escuchando voces y que tenía otros problemas de salud mental. El ejército estadunidense dijo que Card era un sargento y especialista en suministro de petróleo en la Reserva del Ejército que nunca había estado en combate desde que se alistó en 2002.

Amenazó con disparar a la base de la Guardia Nacional en Saco y «se informó que fue internado en un centro de salud mental durante dos semanas durante el verano de 2023 y posteriormente liberado», según el boletín del Centro de Análisis e Información de Maine, una unidad de Maine. Policía Estatal. Reuters no pudo confirmar los detalles informados en el boletín.

La policía dijo que el tiroteo comenzó poco antes de las 19:00 horas locales en la bolera Just-In-Time Recreation. Poco tiempo después, recibieron informes de un tiroteo en el restaurante Schemengees Bar & Grille, a unas tres millas (5 kilómetros) de distancia.

«En una fracción de segundo, su mundo se pone patas arriba sin una buena razón», publicó Schemengees en su página de Facebook. «¿Cómo podemos encontrarle sentido a esto?»

Just-In-Time dijo en una publicación de Facebook que su personal estaba «devastado por nuestra comunidad». «Nada de esto parece real, pero desafortunadamente lo es», decía en la publicación. «Anoche perdimos a algunas personas increíbles y de todo corazón de nuestra familia y comunidad de bolos. No hay palabras para solucionar esto o mejorarlo».

Jessica Karcher dijo que uno de los heridos era su hijo Justin Karcher, quien recibió un disparo en la columna y los riñones y estaba en cirugía. Fue testigo del asesinato de su padre, Jean Karcher, a tiros en 2019 durante un altercado en un estacionamiento de Walmart, según el periódico Sun Journal de Lewiston. La ciudad es un antiguo centro textil a unas 56 kilómetos (35 millas) al norte de Portland, la ciudad más grande de Maine, y que alberga a unas 38 mil personas.

La laxa regulación de armas en Maine

Las armas de fuego están ligeramente reguladas en Maine, un estado mayoritariamente rural cerca de la frontera noreste con Canadá, donde aproximadamente la mitad de todos los adultos viven en un hogar con un arma, según un estudio de 2020 de RAND Corporation. Maine no requiere un permiso para comprar o portar un arma, y ​​no tiene las llamadas leyes de «bandera roja» que se ven en otros estados y que permiten a las fuerzas del orden desarmar temporalmente a personas consideradas peligrosas.

Sin embargo, al menos un juez federal ha dictaminado que dichas leyes son inconstitucionales a la luz de una decisión histórica de 2022 de la Corte Suprema de Estados Unidos que dijo que la Constitución otorga a un individuo el derecho a portar armas en público. El presidente estadunidense, Joe Biden, habló con funcionarios estatales para ofrecer el apoyo del gobierno federal y ordenó que las banderas ondeen a media asta hasta el lunes para honrar a las víctimas, dijo su oficina.

«Esta es una situación aterradora, aterradora», dijo a MSNBC el portavoz de la Casa Blanca, John Kirby. «Es necesario hacer más para sacar estas armas de guerra de las calles y de las manos de la gente que camina por los Walmart, las tiendas de comestibles y las boleras».

El rango de muertes estimado estaría a la par con el número anual de homicidios que normalmente ocurren en Maine, que tiene la cuarta tasa de homicidios más baja de Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. El número de homicidios anuales en el estado ha fluctuado entre 16 y 29 desde 2012, según la Policía Estatal de Maine.