El presidente Vladimir Putin elogió a los miembros de las fuerzas militares y de seguridad de Rusia en una ceremonia el martes mientras buscaba reafirmar su autoridad luego de un motín abortado por mercenarios liderados por el jefe del Grupo Wagner, Yevgeny Prigozhin.

«Con sus hermanos de armas, ustedes se opusieron a estos disturbios, cuyo resultado habría sido inevitablemente el caos», declaró Putin durante una ceremonia ante militares en Moscú. «En la práctica, evitaron una guerra civil», agregó, antes de pedir un minuto de silencio para los pilotos que murieron a manos de los rebeldes «cumpliendo con honor su deber».

Un avión vinculado a Prigozhin llegó a Bielorrusia desde Rusia, y se cree que llevaba al jefe mercenario al exilio, tres días después de que cancelara abruptamente su motín con sus combatientes atacando la capital. Las autoridades abandonaron un caso penal contra Wagner, informó la agencia estatal de noticias RIA, aparentemente cumpliendo una condición de un acuerdo acordado el sábado por la noche que calmó la crisis.

Putin dijo a unos 2 mil 500 miembros del personal de seguridad reunidos en una plaza del complejo del Kremlin que el pueblo y las fuerzas armadas se habían unido para oponerse a los mercenarios rebeldes. A él se unió el ministro de Defensa, Sergei Shoigu, cuya destitución había sido una de las principales demandas de los amotinados. Los cazas habían derribado varios aviones durante su carrera hacia Moscú, aunque no encontraron resistencia en tierra.

Putin afirmó este martes que su país pagó en el último año mil millones de dólares al grupo paramilitar Wagner, tres días después de una rebelión armada que fracasó. Prigozhin, ahora un exaliado de Putin y exconvicto cuyos mercenarios libraron las batallas más sangrientas de la guerra de Ucrania y sufrieron muchas bajas, había dicho que iría a la vecina Bielorrusia por invitación de su presidente, el aliado cercano de Putin, Alexander Lukashenko.

Los detalles de su viaje al exilio propuesto no se hicieron públicos y no hubo confirmación de su paradero en los tres días transcurridos desde el motín, incluso si estaba a bordo del avión rastreado en Bielorrusia el martes por la mañana.

El sitio web del servicio de seguimiento de vuelos Flightradar24 mostró un avión Embraer Legacy 600, con códigos de identificación que coinciden con un avión vinculado a Prigozhin en documentos de sanciones estadunidenses, descendiendo a una altitud de aterrizaje cerca de la capital de Bielorrusia, Minsk.

Apareció por primera vez en el sitio de rastreo sobre Rostov, la ciudad del sur de Rusia que los combatientes de Prigozhin habían capturado durante el motín. Fue visto por última vez en público el sábado por la noche, sonriendo y saludando a los transeúntes mientras salía de Rostov en la parte trasera de un todoterreno después de ordenar a sus hombres que se retiraran.

Putin dijo en un discurso televisado el lunes por la noche que los líderes del motín habían traicionado a su patria, aunque no mencionó a Prigozhin por su nombre. A los combatientes de Wagner se les permitiría establecerse en Bielorrusia, unirse al ejército ruso o irse a casa, dijo.

El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo en una conferencia de prensa el martes que se estaba implementando un acuerdo para poner fin al motín y que no tenía información sobre dónde estaba Prigozhin. También dijo que no sabía cuántos combatientes de Wagner firmarían contratos con el Ministerio de Defensa. Descartó la idea de que el control del poder de Putin se había visto afectado por el motín y calificó esos pensamientos de «histeria».